Электропроводность. Проводники и изоляторы
Понадобились десятилетия и многочисленные опыты с различными телами, чтобы в 1729 году английский физик Стефан Грей (1666-1735) открыл явление электропроводности и установил, что электричество может передаваться от одного тела к другому влажной веревкой на расстояние 765 футов (233 м), но не передается по шелковой нити. Он также установил, что электропроводность зависит от материала, из которого сделан проводник. Грей первым из всех разделил вещества на проводники и непровидникы электричества. К проводников относятся все металлы, уголь, графит, растворы кислот, оснований, солей и т.п.. Тела, в которых электрические заряды не могут свободно перемещаться (не передают электричество или передают ее с большим трудом), получили название непровидникив (изоляторов, или диэлектриков). Это стекло, смола, фарфор, каучук, эбонит, шелк, дистиллированная вода, керосин, газы и многие другие вещества. Стефан Грей обнаружил также, что некоторые тела (например волосы, смола, стекло) долгое время сохраняют передаваемую им электричество. Ему удалось сохранять электрические свойства этих тел до тридцати дней. Электрические свойства той же вени зависят от внешних условий. Например, стекло обычно является изолятором, но, находясь во влажном воздухе, оно в значительной степени теряет свои изоляционные свойства. Если же его сильно нагреть или расплавить, то стекло начинает проводить электричество.
Электрические свойства полупроводников были изучены и нашли широкое применение только в ХХ веке. Началось все с того, что в 1931 году советский академик А.Ф. Иоффе опубликовал статью с пророческим названием «Полупроводники - новый материал электротехники» и начал всестороннее исследование. Недаром на всем земном шаре Иоффе зовут «отцом полупроводников». С самого начала он предсказал не только будущую роль полупроводников, но и важнейшие области их применения. Иоффе настойчиво убеждал, что без проводников нельзя даже мыслить грядущей техники. Еще на заре полупроводниковой науки он мечтал о мощной энергетике без машин. «Можно смело сказать, - писал Иоффе, - что полупроводники призваны совершить революцию в технике производства, равную по значению той революции, которую сделай ло расщепления атомного ядра ».